lunes, 25 de junio de 2012

ANOCHECER EN HALONG


Halong es el lugar más hermoso que conozco. Durante el día su belleza espectacular se diluye en el trajín ruidoso de los barcos turísticos,  los arrecifes de coral, sus manglares, sus lagunas escondidas y sus sucios pueblos flotantes.
Pero el atardecer es de una belleza fascinante, sin igual. Un lugar mágico, encantador, deslumbrante. Cuando el sol cae sobre el mar, se refleja en las calmadas aguas de la bahía, que se tiñen de color púrpura y el mar verde esmeralda se transforma en un juego de rosas y naranjas.
El tiempo parece detenerse, la calma se apodera del lugar. La inmovilidad de las aguas solo se ve rota por alguna gaviota despistada que se lanza en picado sobre un pez, dejando en el agua aros concéntricos que se multiplican hasta el infinito.
       
 En el horizonte, el sol se oculta tras una nube, dejando a contraluz la hermosura de unos islotes con ribetes dorados. Imágenes de sombras y luces, en un anochecer de fuego, que dora las aguas del mar de la China.
Envuelto en silencio, dibujando en el horizonte una línea de altos peñascos, el sol anaranjado se apaga en el espejo de jade de la bahía. Parece imposible que la naturaleza haya creado tanta belleza.

Son imágenes de una nostalgia infinita, que traen a nuestra memoria vidas ya vividas, sueños ya soñados. Olvidos ya olvidados...

Mientras las aguas duermen, desde la cubierta, navegando bajo un cielo cubierto de estrellas,  sentimos que si Dios existe,  está allí.

domingo, 17 de junio de 2012

PERLAS


Las perlas son las gemas antiguas más conocidas. Son un símbolo lunar ligado al agua y a la mujer.
Según una antigua leyenda los cuatro elementos de la naturaleza quisieron hacer un regalo a Dios, así el aire le dio el arco iris, el fuego le regaló un meteoro, la tierra le dio un rubí y el mar le dio una perla. Con el arco iris el dios formó una aureola a su alrededor, el meteoro le sirvió de lámpara, con el rubí decoró su frente, pero la perla la colocó sobre su corazón.

 
En la antigua India creían que las ostras salían del fondo del mar durante la primavera para recibir gotas del rocío celestial, gotas de rocío llenas de luz de luna, que con el paso del tiempo se convertían en perlas.
Los hindúes atribuyen el descubrimiento de la primera perla al dios Krisna, quien deslumbrado por su belleza y considerándola un buen augurio, se la entregó a su hija como regalo de boda; desde entonces en la India utilizar perlas el día de la boda es signo de buena suerte.
Para los budistas el tercer ojo de Buda es una perla.
Para los persas  las perlas son las lágrimas de los dioses.



En algunas zonas del Tíbet creían que las perlas eran la luz de la luna petrificada en el agua.
En algunas provincias de India, Borneo y Laos, las familias poderosas llenaban de perlas la boca de los muertos.
En China son símbolo de inmortalidad, se introducían en las aberturas de los cadáveres porque se creían que impedían la descomposición. También las utilizaban con fines medicinales para curar los males que afectaban al ojo.
Los chinos creían que la tormenta fecundaba las ostras y en ella nacía la perla, de la unión entre el agua del mar y la luz de la luna.
En algunas zonas de Japón se explica el nacimiento de la perla como fruto del rayo que penetra en la ostra, por lo que sería la unión entre el fuego y el agua.


En la mitología greco-latina se dice que las primeras perlas fueron las lágrimas de alegría de Afrodita, la diosa del amor y de la fertilidad.
En España se cree que llevar perlas el día de la boda trae mala suerte a la novia, porque simbolizan lágrimas y que por tanto la novia llorará mucho durante ese matrimonio.
En el cristianismo la perla representa el alma humana. En el glosario del simbolismo gnóstico "la perla" es una de las metáforas más usadas para el alma, en un sentido sobrenatural, aludiendo al hecho de que la perla está encerrada en una concha y oculta en las profundidades.
 El alma recibe el tratamiento de perla cuando se quiere recordar su origen y también para enfatizar su valor.
 "Una vez que hayas roto la concha, morir será como la perla"
      La perla es la más misteriosa y sorprendente de todas las joyas y piedras preciosas. Es la personificación de la feminidad y el más bello de todos los regalos del mar.
      Si el diamante es el rey de las piedras preciosas, la perla es la reina.

sábado, 9 de junio de 2012

NÓN LÁ " EL SOMBRERO VIETNAMITA"



    Nón lá en español significa "sombrero cónico" y es junto al ao-dai , el traje vietnamita, uno de los símbolos más notorios y visibles de Vietnam.

      Se caracteriza por cubrir buena parte del rostro, es un excelente protector solar y sirve también de paraguas  contra el chinchín de la pegajosa lluvia del trópico de Indochina. Está confeccionado con hojas de palmera estiradas al calor de una plancha bien caliente, pero colocadas entre telas para evitar que se estropeen. Se maceran, además, en azufre, mineral con el cual adquieren su color blanco perlado característico, y que además los protege del moho y los gusanos.

      Para las varillas del soporte se utiliza el bambú, material con el que los asiáticos hacen cualquier cosa. Se tensan en redondo y a lo largo para la armazón horizontal y vertical. Los aros pueden ser de entre 13 ó 16 piezas. El resultado viene a ser como una pirámide egipcia andante

        Es una obra maestra que auna la sencillez, la eficacia, la ligereza y la elegancia.  Sencillo porque se confecciona con unas cuantas hojas de latania secadas. Eficaz porque protege a un tiempo del sol y de la lluvia (es impermeable), lo que explica el éxito en los arrozales. Ligero porque es natural. Elegante y hasta poético... pues algunos sombreros llevan poemas escritos en su interior.

      Al hablar del sombrero vietnamita, poca gente sabe que ese tipo de sombrero es utilizado casi en su totalidad por mujeres, aunque en el centro y sur de Vietnam, se pueden ver hombres usándolo.

      Existe un sombrero vietnamita para hombre, también realizado en paja. Tiene una forma muy parecida al salacot. Es fácil verlo, sobre todo en el norte del país.

      Aunque  el uso del sombrero vietnamita,o non-la, ha quedado relegado al entorno rural y a la clase trabajadora, todavía en las grandes cuidades como Hanoi o Saigon, se ven gran cantidad de estos sombreros.

      Y es que...  Vietnam sin su sombrero cónico sería algo así como la City londinense sin su bombín, México sin su sombrero de ala ancha, o como el País Vasco sin su boina. Se trata casi de un símbolo patriótico. ¡El sombrero nacional de un país de arroz y de agua!.

domingo, 3 de junio de 2012

VENDEDORAS


    Las vendedoras ambulantes forman parte de la cultura vietnamita.  Están por todas partes , moviéndose con un balanceo hipnótico. Cimbreantes como juncos, mueven las caderas en una dirección, mientras lanzan los hombros hacia el lado contrario. La cabeza oscila de un lado a otro, con un vaivén similar al de las palomas al caminar.




 Un sombrero cónico de paja les cubre del sol y también les vela el rostro de ojos rasgados. Me subyuga la visión de su andar cansino, rítmico, acompasado...

   Estas mujeres escuálidas, con canastas colgando de largos palos de bambú, soportan pesos  increíbles desafiando las  más elementales leyes de la física y la resistencia. Resoplan bajo el sombrero, resoplan desde hace horas, desde hace siglos y aún les quedan muchos litros de aire por exhalar. En silencio, siempre en silencio. Pienso si no son ellas los únicos habitantes de Vietnam que no están empeñados en la guerra sin cuartel que todo el país libra contra el silencio.


      De vez en cuando plantan los cestos en la calle y se sientan, en esa posición que sólo los asiáticos pueden ostentar sin acabar con calambre en las piernas. Ofrecen sus mercancías y pretenden vender el contenido de los capachos: naranjas, plátanos, pescado, verduras  o trastos inservibles. Venden con poca convicción, con ese aire de pasar de todo, tan atípico en los vendedores vietnamitas.

   

 Con la pátina de sudores, atiborrados de sol, artríticos de lluvia, bañados en barro y en rocío, o en espuma de mar, y apestando a escamas, sus cestos tienen un aspecto tan cansado como ellas mismas.

domingo, 27 de mayo de 2012

CURIOSIDADES


COMIDA-los vietnamitas comen con palillos. Para comer levantan el cuenco para llevarse la comida a la boca con los palillos. No se llevan la comida verticalmente del cuenco a la boca, se considera de mal agüero.


MERCADO DEL AMOR- en la provincia de Ha Giang existe el llamado "mercado del amor" que se produce una vez al año entre diferentes minorías étnicas. Libertinos por naturaleza llevan casi 100 años intercambiando maridos y esposas durante  24 horas.


VINO DE SERPIENTE- consiste en vino de arroz con una serpiente sumergida en el interior. Este elixir está considerado un tónico y, según se dice, cura desde la ceguera hasta la impotencia.



BRONCEADO-en Vietnam la piel blanca es considerada especialmente bella. Cuando hace sol, se ve a las vietnamitas modernas andar por las calles con sombrilla para no ponerse morenas. Las mujeres que trabajan en los campos llegan al extremo de envolverse la cabeza en toallas y ponerse camisas de manga larga, guantes hasta el codo y sombreros cónicos. Decirle a una vietnamita que tiene la piel blanca es un gran cumplido, en cambio decirle que tiene un bronceado estupendo es un gran insulto.
MALA SUERTE- cuando un negocio fracasa se suele acudir a un geomante experto en feng-shui. A veces la solución es mover una puerta o una ventana. Si esto no surte efecto podría ser necesario mover la tumba de un antepasado.
RUIDO-la banda sonora de Vietnam suena como una banda de heavy-metal con el volumen a tope. No es un ruido, sino toda una serie de ruidos que parece que nunca vayan a cesar. Por la noche suele haber una competición cacofónica entre motocicletas, karaokes, discotecas y restaurantes.
Afortunadamente el ruido suele amainar a partir de las 10 ó las 11 de la noche, pues a partir de esta hora pocos establecimientos quedan abiertos.
HOJAS DE BETEL-verdes, suaves y jugosas, se ven apiladas en los puestos callejeros de todo Vietnam. Sirven para envolver rodajas de nuez de areca  recubiertas de cal.
Los vietnamitas mastican continuamente esta mezcla como si fuera chicle. El alcaloide que hay en las nueces de areca, al reaccionar con la cal, produce una abundante salivación de color rojo. Esto hace que estén continuamente escupiendo.



  Los novios en Vietnam solían llevar betel a los padres de su prometida, cuando la pedían en matrimonio. Aún hoy la frase "asuntos de betel y areca" es sinónimo de boda.

martes, 15 de mayo de 2012

BHAISAJYYAGURU -EL BUDA DE LA MEDICINA-

      Bhaisajyyaguru es el buda que ata los demonios de la enfermadad. En sánscrito bhaíshayia significa "curación, medicamento, ceremonia curativa" y gurú significa "maestro".
        En la iconografía tradicional, Bhaisajyaguru es representado como un buda de color azul. Color que deriva del lapislázuli, piedra azul con diminutas vetas doradas asociada desde tiempos inmemoriales con la sanación de los enfermos.
      Se dice que  la diosa Ishtar, Astarté, descendió al inframundo  para resucitar a su hermano y amante Tammuz, y que  logró salir de allí (de donde nadie volvía) regresando al  reino superior. Según la leyenda, Ishtar llevaba consigo un collar de lapislázuli que la protegió contra todos los peligros en su travesía por el Infierno y le permitió tomar los siete poderes de la curación.
            En los templos budistas chinos encontramos en el altar principal tres budas sentados de derecha a izquierda en el siguiente orden: Bhaisajyaguru o Buda de la Medicina, Sakyamuni o Buda Histórico y Amithaba o Buda de la Tierra Pura.
      Se puede distinguir la estatua del buda de la medicina porque es azul y  porque siempre está colocado a la derecha. Lleva hábito de monje y está sentado en la postura del loto.
      Su mano izquierda hace el mudra (gesto) de la meditación descansando sobre su regazo y sosteniendo  un cuenco con el sanador néctar medicinal .
        Su mano derecha descansa sobre su rodilla, con la palma hacia afuera haciendo el mudra de otorgar bendiciones. En ella sostiene el tallo de una planta llamada "mirobalan", reconocida como la reina de las plantas medicinales.
      Existen infinidad de budas, bodhisattvas y otras deidades menores y todos representan los diferentes aspectos de la naturaleza absoluta de Buda, como la compasión, el poder o la sabiduría. En este aspecto, el Buda de la Medicina recoge el aspecto de la sanación de los enfermos.
      La devoción hacia Bhaisajyaguru está más orientada hacia la medicina espiritual, que contempla la curación como un proceso que no solo  cubre el campo físico, sino también el psicológico y espiritual del paciente.
    Según la tradición popular, la recitación del Sutra del Buda de la Medicina, o la simple mención de su sagrado nombre es beneficioso para la salud. Por lo tanto, este buda está relacionado con exorcismos para liberar a los seres que están atrapados en el bardo (espacio de tiempo que va desde  que se muere hasta que se produce la siguiente reencarnación).

domingo, 13 de mayo de 2012

EL DIOS DE LOS EXÁMENES

      En China existe un cierto número de dioses que no son dioses sino representaciones de los muy diversos aspectos del espíritu humano, uno de ellos es el dios de los exámenes.
   
 

El dios de los exámenes está determinado en el cielo chino por las cuatro estrellas que forman el carro de la Osa Mayor. Es un dios de una gran fealdad, con la cara deformada por una horrible mueca. En su mano izquierda tiene un tintero y en la derecha un pincel de calígrafo. Está enteramente desnudo a excepción de un paño que rodea ligeramente las caderas. Aparece como si estuviera corriendo con el pie derecho sobre una cabeza de tortuga. Representa a Kui Xing, el sabio más famoso de la Antigua China, conocido por su gran inteligencia y su erudición pero que era extremadamente feo y de cuerpo deforme.
   
 
 Tras superar las pruebas con las notas más altas para acceder al puesto de funcionario imperial, llegó el día en que el emperador en persona tenía que entregarle la rosa dorada que le confirmaba en su puesto, pero cuando el emperador tuvo delante a Kui Xing se impresionó por lo feo que era y tomó la determinación de no entregarle la rosa, quedando así anulado el nombramiento.
      Kui Xing en la cima del deshonor, sucumbió a la tristeza y profundamente desesperado se arrojó al mar con la intención de quitarse la vida.
      Pero una tortuga lo rescató de las profundidades y  lo elevó hasta el cielo en donde instalado en la Osa Mayor es una de las estrellas que la forman y se convirtió en el dios chino de la sabiduría.
  Desde ese momento, en China, aquellos que iban a presentarse para funcionarios imperiales le pedían ayuda.   

domingo, 6 de mayo de 2012

EL AO-DAI



      La palabra ao dai significa "vestido largo" y se aplica al traje tradicional vietnamita. Un vestido formado por  dos piezas hechas de tela muy fina, normalmente seda, sin forrar.
      La parte inferior consta de unos pantalones, anchos, sueltos, que llegan hasta los tobillos. La parte superior es una túnica, ceñida en la parte de arriba y con aberturas laterales desde la cintura. Tiene manga ranglán larga y cuello alto. Se abrocha en el lado izquierdo con 5 botones que simbolizan los 5 principios éticos del confucionismo: benevolencia, cortesía, justicia, sabiduría y fidelidad.
   
Históricamente el ao dai se cree que procede de China, cuando en 1744 el recién coronado Nguyan Fhoat, decretó que el estilo de vestir de las mujeres chinas de la dinastía Ming, fuera adoptado por todos sus súbditos. La túnica era entonces más corta y estaba abotonada en el frente.
      En el siglo XVIII solo lo utilizaban las clases altas. En el año 1930 se alargó la camisola superior hasta casi el suelo, se hizo más estrecha y los botones se trasladan desde el frente a una abertura entre el hombre izquierdo y la manga. Desde los años 60 ha ido cambiando la altura y el tipo de cuello.
      En los siglos pasados el color del ao dai indicaba la edad y el estatus de la persona que lo llevaba. Las escolares usaban el color blanco, a medida que crecían, pero aún no estaban casadas, empezaban a usar tonos pastel. Solo las mujeres casadas usaban vestidos de colores fuertes. Actualmente las variaciones de color son inmensas. Las estudiantes de secundaria usan los blancos, las azafatas de "Vietnam Airlines" los llevan rojos,  las novias naranjas o amarillos, y las mujeres mayores llevan los ao dai oscuros, hechos de un material aterciopelado más grueso.
   


 Antiguamente los hombres vestían ao dai, pero hoy solo se ven en ocasiones especiales, como bodas, fiestas o ceremonias. El ao dai masculino es más corto, llega hasta las rodillas, y es más suelto que el femenino. En la época dinástica los colores del brocado y los bordados indicaban la clase social de quien lo llevaba. El brocado de oro con dragones estaba reservado para el emperador. Los mandarines de alto rango llevaban trajes de color púrpura, mientras que los de la jerarquía más baja se conformaba con el azul.
 
  Sugerente, seductor, sensual...éste tradicional vestido de las mujeres vietnamitas, acentúa su esbelto cuerpo, y aunque tapa todo, no esconde nada.
      Este elegante traje se ha convertido en uno de los símbolos de Vietnam. Algo así como nuestro traje de faralaes.

sábado, 28 de abril de 2012

PERROS DE FU



      También llamados "Perros de Buda" son animales míticos que tienen su origen en la tradición budista. Están  muy difundidos en el Lejano Oriente, donde aparecen en los umbrales de templos budistas, palacios, tumbas imperiales y en los lugares  habitados por gente distinguida. También aparecen en la bandera del Tibet.
      Aunque se habla de perros, en realidad son leones, ya que el león es el animal emblemático del clan aristocrático de la familia de  Buda, incidiendo de esta manera en su origen principesco.
      El nombre parece ser que proviene de la palabra china "Fo" que era la palabra utilizada para referirse a Buda
   
 Estos perros son también conocidos como "Perros Celestiales" o "Perros de la Felicidad" y son emblema de valor y energía.
      Los perros de Fu aparecen en pareja protegiendo simbólicamente la entrada de templos y tumbas con el fin de amedrentar a profanadores , demonios y otros espíritus malignos.
      Sus ojos están siempre abiertos, con una mirada feroz, inspirando temor,transmitiendo así la protección contra los malos espíritus  que quieren violar la tranquilidad del lugar.
   
  Son perros sexuados, uno es macho y apoya una de sus patas sobre la bola del mundo y la otra figura es una hembra que tiene bajo sus zarpas una cría de león.
      El león macho representa la flor de la vida  y la hembra representa el ciclo de la vida. El león de Fu femenino protege el interior de las viviendas mientras que el león macho protege el edificio.  La hembra generalmente aparece con la boca cerrada mientras que el macho aparece con la boca abierta, según algunas interpretaciones en el macho se representa la inhalación, la vida, mientras que en la hembra se representa la exhalación, la muerte.
      La primera representación de perros de Fu se remonta al año 208 a.c. Su introducción en el arte coincide con el budismo y su popularidad se fundamentó en su simbolismo, mostrando a los leones, como seres benéficos.
   
  Con el paso de los años se asentó la costumbre de regalar estos perros al emperador, por lo que enseguida las familias poderosas empezaron a hacer un uso privado de los leones guardianes y a colocarlos en la entrada de las casas ricas.

sábado, 21 de abril de 2012

LOS PUEBLOS FLOTANTES

    El hombre se adapta a su medio como cualquier especie animal y así los países del Sudeste Asiático han integrado su paisaje humano en el medio acuático desde hace siglos. En la época de monzón, que va de junio a octubre, las lluvias alimentan el curso de los ríos y el agua inunda grandes extensiones de terreno. Esta metamorfosis en el paisaje ha motivado que, desde tiempos remotos, muchas comunidades fijaran su residencia en medio del agua, fuente de alimento y una vía de comunicación eficiente para el intercambio comercial.

   
 Se han formado pueblos con casas junto al río y sobre el río, que durante la temporada de lluvias, pueden extenderse hasta diez veces más de su tamaño inicial. En estos pueblos las casas flotantes se desplazan periódicamente dependiendo del nivel del agua.

      Hay dos tipos diferentes de casas. Las que están  fijas sobre pilotes de bambú  y que se alinean en las orillas. Los postes de bambú, robustos y flexibles para soportar las corrientes más violentas, pueden alcanzar los 6 metros de altura. Suelen tener una o dos habitaciones, y se abren hacia un embarcadero. Cuando la marea está baja, se accede,a la casa por una escalera desde la orilla, y con la marea alta, los barcos amarran en la puerta.

      Un segundo tipo son las casas que carecen de anclajes permanentes y que se  mantienen a la deriva sobre pontones o bidones de gasolina vacíos. Estas viviendas de muy distinta naturaleza, lo que demuestra la diferencia de clase entre los habitantes, se alinean formando canales por donde serpentean hábilmente las embarcaciones, vehículos por excelencia de esta comunidad, y muchas veces convertidas en tiendas ambulantes.

      La fisonomía del lugar viene determinada por la pesca, que es fuente de sustento de la mayoría de los habitantes, aunque se realizan muchas actividades alrededor de este sector como, por ejemplo, la construcción de embarcaciones, la fabricación de redes de arrastre o el propio proceso de envase y deshidratación del pescado.  El pescado y los crustáceos, también son, como no, la base de la dieta de los lugareños que complementan con arroz, huevos y verduras.

      Una característica de muchas casas flotantes es la trampa para peces, un agujero cubierto en el suelo de la casa bajo el que queda flotando una red. Los habitantes del delta han utilizado este método para pescar durante generaciones

   
 Estas aldeas, para muchos turistas, bucólicos parajes fuera del tiempo, están sometidas a unas condiciones de vida difíciles y registra un índice de pobreza elevado.  No cuentan con electricidad, gas o agua corriente. Los habitantes de estos pueblos consumen el agua contaminada del lago lo que provoca graves problemas de salud.

      En estos pueblos flotantes predomina una mayoría vietnamita que convive con distintas etnias como la minoría musulmana, la cham, la china y los camboyanos. A pesar de la diferencia cultural, y también religiosa, parecen convivir  pacíficamente en los poblados, así cada familia celebra sus rituales culturales y religiosos con naturalidad.

        Los descendientes de estas tierras inundadas han mantenido las tradiciones de sus ancestros,  pero no han renunciado al bienestar de la modernidad. Muchos tienen instalada una antena parabólica en la azotea. Tampoco faltan los establecimientos propios de una urbe postindustrial: gasolineras, desguaces, talleres mecánicos, y boutiques de estética como peluquerías, tiendas de moda o salones de belleza.

      Aunque este particular estilo de vida ha condicionado los hábitos de la gente también ha dejado mella en sus cuerpo. Se registran muchos casos de desviación de columna vertebral o problemas de rodilla y cadera, ya que muchas personas habitan en barcas diminutas que les impiden mantener una postura erguida o dormir con el cuerpo extendido.

      Esta geografía humana, forjada en los hábitos más cotidianos, tiene su continuidad en las nuevas generaciones que asoman por la ventana de sus chozas. Cuando llegan las hordas de turistas, eso sí, se suben a la barca y reman hacia ellos para llamar su atención y conseguir algún dólar.
   

domingo, 15 de abril de 2012

RÍO THU BON EN HOI AN


      Sería difícil entender la existencia de Hội An sin la presencia del río Thu Bồn, junto a cuyo estuario se encuentra situada la más hermosa población de Vietnam.
      La ciudad fue fundada precisamente en ese lugar debido a su posición estratégica en las rutas comerciales de la zona. En el siglo XVI era una zona de  libre comercio, en la que se fueron estableciendo ricos mercaderes extranjeros, procedentes de países vecinos como China o Japón y hasta de las lejanas India, Holanda  o Portugal, para comerciar con objetos tan valiosos como seda, nácar, marfil, especias o porcelana.
     
       Por esta misma ruta entraron los misioneros europeos. El cristianismo llegó a Vietnam en el siglo XVI.
       El hecho de que su puerto estuviese resguardado por las diversas islas del delta, le servía de protección, a la vez que daba vía libre al transporte de mercancías, tanto hacia el mar de China  como hacia el interior del continente. Esto hizo de Hội An un lugar tan atractivo que los japoneses lo consideraban el corazón de Asia.
      Pero en el siglo XIX  comenzaron a aparecer barcos grandes, barcos  que necesitaban que el río tuviera cada vez el calado más profundo.
   
        Sin embargo,  el puerto de Hoi An, que  había sido uno de los mayores puertos comerciales del sudeste asiático, y que había dado auge y esplendor a la ciudad, debido a las tierras de aluvión y a la gran acumulación de sedimentos en la bocana, se obstruyó y los barcos ya no podían recalar en él. La línea de costa se trasladó a varios kilómetros y  el intenso trasiego comercial declinó rápidamente. El que había sido un importante puerto marítimo quedó reducido al transporte fluvial y a la pesca.
        El rápido ocaso del puerto de Hoi An  fue lo que permitió la buena conservación de esta bonita ciudad, ya que su evolución quedó prácticamente estancada. Se mantuvo el casco antiguo, sus casas chinas, su puente japonés y su ambiente medieval
   
       La gran acumulación de lodo en el fondo del río, las lluvias torrenciales propias del clima tropical de Vietnam y la ausencia de canalización, hace que el río Thu Bon se desborde con relativa frecuencia.
      Sin embargo, la leyenda vietnamita nos deja una explicación alternativa a las diversas inundaciones y desastres naturales de la zona. La leyenda dice, que un terrible monstruo cuya cabeza estaba en la India, su cola en Japón y su cuerpo en Vietnam, era el culpable de todos estos desastres. Cada vez que el enorme monstruo se movía, un terremoto o una inundación asolaba la zona.



domingo, 8 de abril de 2012

EL DRAGÓN EN VIETNAM

      Au-Co era una joven hada muy hermosa que vivía en las montañas. Un día se asustó mucho al ver a un monstruo, pero Lac-Long-Quan, un rey dragón que vivía en el mar, al verla en peligro voló en su ayuda, luchó  contra el monstruo, lo venció y lo mató.
      Au-Co se enamoró inmediatamente del valiente Lang-Long-Quan y se casaron y tuvieron 100 hijos, pero a pesar del gran amor que se tenían , Au-Co deseaba estar de nuevo en las montañas y él quería volver al mar. Así que se separaron, cada uno tomó 50 niños. Au-Co se estableció en las tierras altas de Vietnam y enseñó a sus hijos a cultivar la tierra para producir el arroz. Los otros 50 se fueron con Lac-Long-Quang  y se establecieron a lo largo de las costas del Vietnam donde el padre los enseñó las técnicas de la pesca.
        Según esta leyenda todos los ciudadanos vietnamitas descienden del dragón y del hada.
      En Oriente (a diferencia de Europa) el dragón se ha considerado siempre una criatura benéfica. Los vietnamitas tienen al dragón como su símbolo más importante y sagrado. Representa el yang (lo masculino), la vida, el universo, la existencia, el crecimiento e historicamente fue el símbolo del emperador
 
  El dragón que vive en el agua, es reverenciado como representante de las fuerzas primitivas de la naturaleza y del universo. Para los vietnamitas el dragón trae la lluvia, esencial para la agricultura, y está asociado a las aguas en movimento, como mares, ríos, cascadas...
      Los dragones orientales no escupen fuego, ni tienen alas, aunque pueden volar, se parecen más a serpientes de gran  tamaño. Son diferentes de las Nagas camboyanas, que son serpientes de numerosas cabezas, pero de influencia hinduísta.
      Para los vietnamitas (herencia china) el número 9 es el número del poder celestial y el dragón está formado por 9 elementos tomados de 9 animales diferentes: ojos de langosta, cuernos de ciervo, bigotes de gato, morro de buey, nariz de perro, melena de león, escamas de pez, cola de serpiente y garras de águila.
        Hay 9 tipos de dragones diferentes, que tienen 9 atributos y 117 escamas, 81 masculinas (9x9) y 36 femeninas (9x4).
        Solo los emperadores podían llevar 9 dragones en sus trajes, sobre todo los dragones amarillos o dorados. Por eso aparecen siempre  en los tronos, en las escalinatas  de los palacios, rematando tejados, en las tumbas, o en cualquier otro lugar relacionado con el poder imperial.
          El Delta del Mekong, en  Vietnam, se conoce como "el lugar de los nueve dragones".

domingo, 1 de abril de 2012

CURIOSIDADES


Pájaros - A la entrada de muchos templos se venden pájaros enjaulados, para que tú les des la libertad. Luego los vuelven a cazar y se vuelven a vender a otros compasivos turistas.
Tortugas - Se tiene por buen augurio salvar de ser  comidas las tortugas que venden en los mercados. Cuando una tortuga es comprada, se le hace un agujero en el caparazón y se las suelta en un templo.
Ranas - Representan el principio lunar, el yin, lo femenino. Se asocian al agua y a la luna, por tanto están relacionadas con la fertilidad y el dominio femenino. Son símbolo de algo cómico, ridículo. Pero entre los agricultores y la gente del campo, como anuncian las lluvias, aparecen representadas en las puertas o ventanas de las casas.
Tres pelos tiene mi barba - Es frecuente ver en hombres y mujeres mayores que se dejan dos o tres pelos larguísimos en el rostro, creen que trae mala suerte cortarse  el pelo que nace en un lunar.



Espejos - Sobre las puertas de las casas, sobre todo en el campo, suelen poner un espejo orientado al frente, para que refleje e impida que entren la muerte, los malos espíritus y las energías negativas.
El número 9 - Para los vietnamitas el número 9 es un número celestial. Representa longevidad y buena suerte. Es el número de mayor poder espiritual. Por eso siempre se habla o se construye en base al  número 9: nueve columnas, nueve altares, nueve dragones... Están solicitadísimas las matrículas de coche en las que aparece el número 9.
Palillos - Dejar los palillos de pie en un cuenco de arroz es anuncio de muerte y señal de mala suerte, pues recuerda a las varillas de incienso que se queman para los difuntos.
Ofrendas a Buda - Las ofrendas de incienso que se hacen a Buda tienen que ser siempre número impar. Los hombres han de ofrecer 7 varillas y las mujeres 9. También  se pueden ofrecer flores, 7 ó 9 según sean dioses o diosas.


Nombres - A los bebés vietnamitas se les dan tres nombres al nacer y se les corta el pelo lo más ridículamente posible, con el fin de que no se les lleven las brujas  ni los dioses del mar. Cuando crecen y van al colegio utilizan el segundo nombre, un nombre bueno y luego cuando ya son mayores, se ponen el nombre definitivo, generalmente algún patronímico budista.
Karaokes - Hay karaokes,  cientos de molestos karaokes, en todas las ciudades vietnamitas. A “puticlubs" se les llama karaokes románticos.
Templos - Siempre hay que descalzarse antes de entrar en un templo. Bajo ningún concepto, hay que colocar las plantas de los pies orientados hacia una imagen de Buda, ni apuntar con el dedo a una  figura de Buda o a un monje. No se puede tocar nunca a un monje.
Niños - No hay que tocar las cabezas de los niños, ellos creen que es la parte más sagrada del cuerpo porque que el alma reside en la cabeza.
Ofrendas - A los dioses se les suele ofrecer sándalo, varillas de incienso y lámparas, porque se consideran puros y ayudan a eliminar la oscuridad y la negatividad.

Regalos - Entre los regalos que no se tienen que hacer están los instrumentos que cortan, como tijeras y cuchillos, pañuelos, flores de color amarillo o  crisantemos. Tampoco se deben entregar regalos envueltos en papel negro.

domingo, 25 de marzo de 2012

LA TORTUGA


En todas las culturas la tortuga es un animal  que ha dado lugar a mitos y leyendas. En Grecia, en América, en Japón, en China, en India...
      Las tortugas que vemos en Angkor, corresponden a la iconografía hinduista,  porque no podemos olvidar que un bramán indio fue el fundador de la dinastía khemer.
      En el principio de los tiempos los devas (semidioses) y los asuras (demonios) eran mortales y luchaban entre ellos por el dominio del mundo.
      Pero un día Dervarás un sabio y malhumorado brahmán, ofreció una guirnalda de flores a Indra, el rey de los semidioses, que la recibió sin prestar demasiada atención y la colocó descuidadamente sobre Airavata, su elefante, que la tiró al suelo y la pisoteó. Dervarás tomó ese hecho como una ofensa y maldijo a Indra y a todos los semidioses, diciéndoles que su reino terminaría pronto.
 
Asuras sujetando la serpiente Vasuki
  Los devas enseguida empezaron a perder poder y autoridad frente a los asuras que se iban haciendo cada vez más fuertes. Los semidioses temiendo ser vencidos por ellos, pidieron ayuda a Vishnu, quien ideó un plan para combatir la maldición.
      Reunió a los devas y les pidió que batieran el océano de leche y que echaran en él todo tipo de hierbas medicinales para producir el brebaje que les haría fuertes e inmortales. Pero no lo podían hacer solos, así que Vishnu les aconsejó que pactaran una alianza con los demonios y consiguieran su ayuda a cambio de darles parte del néctar sagrado.
      Para batir el océano de leche tenían que tomar como soga la serpiente Vasuki y como palo de batir el monte Meru. Los  devas y los asuras levantaron la montaña con la intención de llevarla hasta el océano,  pero no podían con ella, porque pesaba muchísimo, así que Vishnu cargó la montaña sobre Garuda, su vehículo celestial y la llevó hasta el lugar indicado.
El batido del océano de leche,la serpiente Vasuki está enroscada y es tirada por los dioses (orilla izquierda) y por los demonios (orilla derecha).
 
  Tanto los semidioses como los demonios  empezaron a batir el océano de leche utilizando la serpiente Vasuki como cuerda, los devas la sujetaban por un extremo y los demonios por el otro, pero el monte Meru, como no tenía base en la que sostenerse, a medida que batían se iba hundiendo, así que el dios Vishnu bajó a la tierra y se encarnó como tortuga, la tortuga Durma, para sostenerlo y detener su hundimiento.
      Durma mantuvo la montaña sobre su caparazón y de esa manera,  batiendo y batiendo el mar de leche surgió el néctar sagrado.  Pero los siempre astutos demonios en cuanto lo vieron se precipitaron sobre él y lo robaron, antes de que los devas pudieran intervenir.
 
Asuras sujetando la serpiente,  entrada de Angkor Vat

   Al darse cuenta de que los asuras tenían el néctar, y no los semidioses, Vishnu se enojó y se transformó en Mojini, la mujer más hermosa que ha existido nunca en el mundo, de tan espectacular belleza que sedujo a los asuras y los enloqueció. Mientras los demonios estaban extasiados contemplando la belleza divina, Mohini se apoderó del néctar de la inmortalidad y lo distribuyó entre los devas.
 
Vishnu sujetando el momte Meru.

Pero el demonio Rahu, disfrazado de dios logró dar un sorbo a la bebida. El Sol y la Luna contaron enseguida a Vishnu lo que había sucedido  y aunque se dio mucha prisa en matar al demonio, su cabeza y su cuello eran ya inmortales. Entonces Rahu huyó al cielo donde desde entonces se dedica a combatir al Sol y a la Luna, a los que a veces llega incluso a engullir, hecho este que explica los eclipses.
      Por esta causa los dioses y los demonios se enzarzaron en una violentísima pelea que acabó con miles y miles de demonios. Una vez victoriosos los dioses devolvieron el monte Meru a su lugar original y regresaron a sus casas contentos con la victoria.
      Así fue como los dioses volvieron a tomar el control sobre los asuras y Vishnu se quedó como guardián eterno del néctar de la inmortalidad.