NAGAS

       Naga es una palabra que proviene del sánscrito, significa "serpiente", y aunque se aplica a todo tipo de serpientes, se refiere más concretamente a la cobra. En camboya, la serpiente no solo ha estado asociada al agua y sus beneficios, sino que simbólicamente es el guardián de la prosperidad y la riqueza. Por eso las nagas son una decoración común en los templos camboyanos. Son el espíritu guardián, protector contra las energías negativas. Según una antigua leyenda, las nagas habitaban un gran continente en el Océano Pacífico. El continente se hundió y restos de ese continente  son los países del sudeste asiático y los archipiélagos  de Indonesia y Australia. A las nagas del sudeste asiático se las representa con múltiples cabezas "serpiente multicéfala". Del mismo tronco salen un número impar de cabezas dispuestas en abanico, semejante a la hidra de la mitología griega. La naga rey tiene 9 cabezas, las demás 7 ó 5.  

Nagas

Nagas

 
Los números impares son símbolo de inmortalidad, de eternidad, de lo infinito. Las nagas son longevas, sabias y poderosas. Su mordedura es muy venenosa. Pueden escupir un veneno paralizante e incluso matar simplemente mirando a los ojos de sus víctimas. Como el basilisco en la Europa medieval. Aunque en su mayoría mantienen una actitud benéfica con  los humanos, algunas son muy violentas.

      El símbolo naga es muy importante para los camboyanos. Cuando Camboya fue anfitrión de la cumbre del GMS en 2002, eligieron a una  naga de siete cabezas como símbolo de la cultura khemer y la cooperación entre  países.

      Camboya vio surgir su primer gran reino con el nombre de Funan, de clara influencia india, en el siglo  de nuestra era. Se le atribuye la fundación a un joven brahmán indio llamado Kaundinya. Una noche soñó que un personaje divino  le ofrecía un arco y le invitaba a embarcarse hacia lejanas tierras. Al despertar, cuando fue a orar al templo, encontró allí un arco y recordando el sueño dejó su tierra y se embarcó hacia lejanas tierras.

Nagas

Nagas

Navegó  hasta el Océano Pacífico y cuando pisó tierra firme, se internó en la selva llegando a Funan, un lugar poblado por los míticos nagas,  "los hombres serpiente", que vivían allí desde los albores de la humanidad. Con el tiempo, el nagaraja, rey de esa poderosa tribu, mitad hombres mitad serpientes,  le entregó como esposa a su hija, la nagini  Soma. Kaundinya y la princesa soma tuvieron un hijo que fue el fundador de la primera dinastía funan, de la que descienden los khemer. En su recuerdo todos los reyes khemer tenían que perpetuar  ese pacto con las legendarias nagas, para ello se edificó el  palacio celestial, donde cada noche el rey subía a lo más alto y en el pabellón central, en la oscuridad de la habitación, se acostaba simbólicamente con la naga.

En Angkor, lo mismo que en todo el sudeste asiático, aparecen nagas protegiendo los edificios y monumentos más emblemáticos como puentes, palacios, estanques  y  templos. La cobra amenazante, con sus múltiples cabezas desplegadas, nos recibe en escaleras, barandillas, dinteles y balaustradas. Siempre con un carácter apotropaico, defensivo, y disuasorio. Actualmente no solo aparecen en templos y lugares importantes, sino en puertas y escaleras de los más humildes comercios. Es el símbolo de Camboya por antonomasia, todos los camboyanos creen descender de esos míticos hombres-serpiente.